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Qu’en est-il réellement de ce retour, comment élaborer la distance, comment se prémunir contre elle ? Quelques mois en France suffisent à endosser sa pénible carcasse d’occidental rompue aux tâches citoyennes, criant haro sur le baudet de notre actuelle politique mais pourtant Pékin est toujours là, si présente, si influente. Il y a une sorte de va-et-vient flou entre ce que j’ai laissé là-bas de résistances et celles que je porte ici, en France. Je cherche à mettre en forme un chaînon de réflexes qui consiste à garer des images dans le parking du sensible tout en gardant la caution.

À partir de lectures, je cherche à comprendre le mécanisme des relations qui se sont tissées depuis le 17ème siècle,  au moment où les premiers missionnaires jésuites sont envoyés par Louis XIV et arrivent à la cour de l’empereur Kangxi à Pékin. Les chinois ignorent tout de la France et les français ont une image idéalisée de la Chine, grâce à Marco Polo. Et pourtant, les deux royaumes se jaugent, s’apprennent et comparent leurs richesses, leurs savoirs. “Il peut sembler ridicule d’évoquer le pouvoir dans la Chine d’aujourd’hui en se référant à la vie dans la Cité interdite. Que ne dirait-on si un journaliste étranger venait raconter la France de 2008 en la décrivant à travers une promenade au château de Versailles ? Mais comme la galerie des Glaces reflète une vanité et un goût de l’éclat bien français, la Cité interdite parle encore des chinois »… « Aucun palais au monde n’est aussi oppressant, emprisonnant, que celui-là. Le trône, comme l’écrivait Pierre Loti « était le centre de tout » ; il symbolise l’extrême solitude, l’abstraction de la séquestration dans son expression la plus sinistre. Il raconte également, avec ses milliers de toits abritant des dizaines de milliers de paravents, de cloisons, de claustras, d’écrans, de labyrinthes, de corridors, la paranoïa d’isolement, d’enfermement, de protection de ce peuple, son goût du secret, qui va jusqu’à barricader le pays entier derrière des remparts. » « La Chine aime marquer son territoire jusqu’à l’absurde. La question reste centrale : Comment ce pays-continent peut-il durablement s’ouvrir au monde en conservant cette attitude mentale ? »* Ces deux mondes qui se sont rencontrés, sont toujours l’un par l’autre liés et font appel à une sorte d’immunité culturelle, où chaque pays me semble t-il, au fil des siècles, se charge de leurs propres adversités.

Lors de cette résidence, nous sommes arrivés après les Jo, après cette période d’inimitié provoqué par la confusion diplomatique de notre chef d’État, mais la vague est passée ; cette longue histoire d’échanges, de savoirs et de cultures reste intègre. Pourtant, le mystère persiste et s’infiltre de plus en plus dans le rapport que j’entretiens, tendu et décalé, avec avec la Chine, par-delà Pékin. Il y a quelques jours, je rencontrai Yinghui TU, artiste chinoise habitant en France depuis 5 ans, spécialiste des papiers découpés. Quelle merveille de pouvoir s’exprimer en français avec elle ! Enthousiaste à l’idée de poursuivre mon projet d’origine (collaborer, à Pékin, avec une artiste chinoise réalisant des papiers découpés), ma quête graphique autour de l’inspiration asiatique peut s’enrichir et le lien n’est donc pas altéré. À partir de mes images photographiques prises sur le vif à Pékin, je vais les traduire en dessins, puis ces dessins seront retranscris en dessins par Yinghui TU, qui en fera au final des papiers découpés d’une grande virtuosité. Cet échange de propositions va induire un sens au reste de mon travail. À partir de notes prises sur le vif, j’imagine et souhaite que cette artiste chinoise revisite le regard qu’elle porte sur cette ville qu’elle connaît, sur les gens qui l’habitent, travaillant alors sur une tonalité chinoise traditionnelle, que sont les papiers découpés, qui, me disait-elle, sont entrain de disparaître en Chine.

Enfin, ce mystère chinois qui s’est concrétisé par la difficulté que je rencontrai dans la relation à l’autre, notamment par la communication verbale (ne comprenant ni ne parlant le chinois) se trouve être la clé de ma recherche. Pour tenter de trouver un fil conducteur à ce questionnement, j’ai trouvé cette citation extraite du livre La planète chinoise : « Les chinois, au nom du pragmatisme, ne s’encombrent d’aucune considération morale. Leurs dieux sont des dragons, des forces terribles qui peuvent aussi bien amener, en une fraction de seconde, le mal que le bien, aussi bien la félicité que la souffrance, la ruine que l’abondance ; il s’agit donc de s’adapter en un clin d’œil à toutes les situations, les bonnes ou les mauvaises, sans états d’âme ; Ce pragmatisme absolu, ils l’appliquent aussi bien dans la sphère privée que dans les affaires publiques. »*

*Citation extraite du livre de François Hauter, La planète chinoise aux éditions Carnetsnord

Les photographies sont extraites d’une performance réalisée à Tianmo, dans un désert improbable à 80 km de Pékin. Une performance qui s’inscrivait dans un champ d’investigation autour du corps dans le paysage, et qui devrait faire partie d’une installation, au retour de Chine. Les photographies ont été prises par Guislaine Yang.

Le défi est maintenant là. Retrouver le périmètre des petits espaces, des petites surfaces, s’en accomoder, s’en contenter. S’habituer à ce nouvel agencement de ville et son accueillante agglomération qui semble presque tranquille à côté de Pékin l’immense, la monstrueuse. Lille, avec ces briques bienveillantes, ses rues pavées, ses grands boulevards où les voitures s’arrêtent pour faire passer les piétons …De retour, canalisant les événements vécus, je tente de cristalliser une vue moins parcellaire de ce séjour-résidence de six semaines à Pékin. Ce qui ressort invariablement de cette expérience : La difficiculté de comprendre, de se faire comprendre au sein de cet habitacle social dans lequel nous cherchions tous notre place … difficile, très difficile. Une véritable épreuve de communication en direct, sur toutes choses, de la plus simple à la plus délicate. 

Mais plus on ressent de la difficulté, plus le mystère croît. C’est paradoxal mais trés réel. Le constat quotidien de ne pas être compris, de ne pas comprendre (en premier lieu, la langue) finit par créer une sorte d’attirance. Cela s’explique aussi par le fait que la civilisation chinoise soit vraiment tournée sur elle-même et que la périphérie ne l’intéresse pas, elle adopte ainsi une position trés protectionniste qui lui convient et dont elle tente d’assurer toujours ses arrières. Mais plus elle adopte ce comportement, plus on cherche à savoir ce qu’elle veut nous dire, et cela crée du désir, un désir presque charnel. C’est peut-être pour cela que j’ai choisi de filmer la ville, dans sa physicalité, en me postant sur le toit des taxis, faisant ainsi danser la caméra au-dessus des périphériques … La triade : campus (notre lieu d’habitation) -ville (notre lieu d’observation)-musée (notre espace d’exposition) a finit par provoquer une certaine habitude de vie, un certain rythme, qui mettait de côté les découvertes spontanées ou surprenantes … Pour se sentir vraiment disponible, être du voyage, aurait-il fallu pouvoir prendre davantage le train … et oublier la ville, oublier Pékin, jouer à l’urbain amnésique  … Difficile donc de passer entre les mailles du filet. Les rencontres se sont produites mais toujours avec cette distance, cette pudeur caractérisé des chinois, qui n’expriment que rarement leur point de vue personnel, ou qui par un merveilleux sourire tout asiatique vous donne une répartie toujours aussi déconcertante, puisqu’ils ne répondent pas directement à la question. Dans le cadre de mes entretiens filmés, j’ai pu tout de même rencontrer des personnes de milieu plutôt modestes, qui s’appuient toujours sur une version collective dans leurs propos, mais finissent tout de même par les nuancer, pour donner un peu d’eux-mêmes. J’y ai trouvé une véritable humilité, une manière de recevoir la vie comme elle venait, avec beaucoup moins d’angoisse préméditée que les occidentaux …

Être au coeur de cette véritable machine de guerre artistique qu’est Pékin, avec ses ateliers d’artistes immenses, ces centres d’arts démeusurés, ces musées privés incroyables, est à la fois trés excitant mais à force de recevoir tout cela de plein fouet, on se sent avalé par cette puissance. Nous avons rencontré des artistes, qui s’emploient à le rester, à demeurer marchandisables le plus possible, pour ne pas perdre de vue leur position sociale parfois si enviable … 

De retour en France, pleine d’entrain, je pensais profiter de cette confrontation pour me lancer dans de nouvelles aventures artistiques, sans aucun complexe, avec cette même ferveur déterminée … mais la crise actuelle m’a vite désenchantée.

Comme toute chose qui parfois assomme, il faut tenir, trouver en soi lesréponses, et ne pas se contenter seulement de ce que l’on voit ou entend ; le challenge, lui, est énorme. L’atelier, le laboratoire est maintenant dans ma ête, et je souhaiterai qu’une chose, revenir en Chine, voir davantage d’horizons, de paysages nus, et pas seulement cette ville, Pékin, qui déploie intérieurement une énergie démentielle, puisque elle ne s’arrête jamais … On ressent assez vite de la fatigue, mais qui permet aussi de se mettre à distance, pour ne pas être noyé tout à fait.

Merci à ceux et celles qui n’ont permis d’accéder à ce “One World, one dream”.

Elsa Gaudefroy-Demombynes, 27 novembre 2008